腹腔镜外科是微创外科的最重要组成部分，而腹腔镜外科带来的外科微创化思潮，正从各个角度渗入至外科各个环节，手术时创伤小一点、手术后恢复快一点、治疗效果好一点，将是2l世纪外科的追求。一开始腹腔镜主要是对疾病作检查而协助诊断，时至上世纪30年代，已经成为一种标准的检查方法，尤其对不明原因的发热、腹痛、腹水、腹部肿块、肝病及盆腔疾病等尤为重要。虽然德国基尔大学的K.Semm教授及其他妇科医师向人们介绍了腹腔镜下卵巢切除、输卵管切除、子宫肌瘤切除等妇科手术方式，但这种术式被人们所接受还是80年代的事。然而，由于外科医生当时认为腹腔镜下只能取活体组织检查、观察、局部止血，而不能切除病变组织，所以腹腔镜手术治疗疾病在外科领域一直未受重视，发展极其缓慢。
    自从美国Schultz1985年应用二氧化碳激光在狗身上作腹腔镜下胆囊切除术（未成功）以来，经腹腔镜作外科手术逐步试应用于临床。1987年3月法国里昂Phillipe Mouret利用腹腔镜在人体行胆囊切除术的成功，揭开了其在外科发展的新纪元。1988年，美国Schultz、法国Dubois和德国Semm等先后开展了腹腔镜胆囊切除术，此后腹腔镜外科手术在外科的发展极为迅速。它不但保留了传统外科技术的骨干部分，即显露、分离、结扎、切除、缝合等，易于被外科医生所接受；又具有内镜外科的创伤小、痛苦小，恢复快等特点，而深得患者的青睐。因胆囊结石病人较多，腹腔镜下胆囊切除术较易学，故其开展迅速而广泛。

中国发展腹腔镜外科较国外晚三年半，首例LC由云南曲靖医院荀祖武医生施行并获得成功，紧接着全国各大城市都相继开展了此项技术。目前，全国各大医院基本都开展了腹腔镜手术，由于该术痛苦小、恢复快，得到了病人的认可和好评，因此越来越多的病人接受了腹腔镜手术治疗。
    但是，腹腔镜手术本身仍有很多问题需要解决。如每一例腹腔镜手术都是经过挑选认为可行且无腹腔镜本身禁忌证；与开腹腔镜手术相比，其手术并发症较开腹手术的多，只是个别人报告的少；对于胃肠道恶性肿瘤，腹腔镜技术本身可能带来腹壁种植的并发症；腹腔镜技术本身难以完全替医生的手术操作，且缺乏手感，难以对术中病变的探查作出非常正确的估计等，这些都应引起外科医生的注意。正如黄志强院士所说：“外科医生应该是掌握腹腔镜技术的外科医生，而不应该仅仅是掌握腹腔镜技术的内镜医生”。

国内、外基础研究表明，气腹腹腔镜手术对病人心肺功能，腹内脏器血流灌注及巨噬细胞系统的干扰明显大于非正压气腹腹腔镜手术，气腹手术在较长时间的手术及气腹压力过高时，可引起皮下及纵隔气肿、高碳酸血症、血流淤阻、空气栓塞，由腹腔的压迫有时还可引起心肺功能障碍。对于老年人，尤其是有心肺血管疾患的老人，可导致严重的危害，也会增加手术与麻醉的危险，因此成为手术禁忌证，国外一些基础研究发现气腹有助于肿瘤细胞的生长、种植和播散。最近一些前瞻性有机对比实验研究表明，气腹高压不仅对心、肺有重要的不良影响。而且使肝、脾、肾等腹内重要脏器的血液灌流也显著减少；高碳酸血症可引起细胞毒性脑水肿，甚或导致脑疝而危及生命。荷兰Bouvy ND等的实验研究发现，气腹有促进癌细胞播散的潜在危险，而非气腹状态下上述不利影响则极小。我国黎介寿院士作了更为系统的基础研究，对正压CO2气腹所致人体危害更为详尽的报告，其危害的结果令人倍感可怕，因此非气腹腹腔镜技术的应用的优越性也就不言而喻了。